> ChinaByte特稿 虽然AOL强调Netscape仍然是AOL多品牌策略的重要组成部分，但Netscape离寿终正寝的时刻已经不远了。盛极一时的Netscape浏览器近年来江河日下，被微软的IE浏览器逼到一个小小的角落苟延残喘。而其母公司AOL近日对Netscape的再次裁员，又使得Netscape再度遭到重大打击。
Netscape连遭重创
2003年的4月份，是互联网历史上第一个网页浏览器诞生十周年日子。这个浏览器是Mosaic，也就是Netscape的前身。然而，或许是Netscape江河日下、风光不再的缘故，这个纪念日显得静悄悄的充满了几分寂寞，几乎没有人愿意为这个日子喝彩。曾经盛极一时的Netscape浏览器，在微软IE浏览器的步步进逼下，现在只剩下一个小小的角落以供苟延残喘了。但Netscape的不幸遭遇还不仅于此，其母公司AOL今年以来出于策略考虑的一些举措，让早已经回天乏力的Netscape连续遭遇到了重大打击。
7月15日，AOL透露说已经裁减了子公司Netscape的50名参与发展浏览器的员工，来配合落实整顿Mozilla开放原始码浏览器部门的行动。尽管AOL的发言人Andrew Weinstein宣称：“Netscape仍然是AOL多品牌策略的重要部分，我们会继续支持Netscape的浏览器及其网站。”并表示受此举影响的Netscape员工比例不到十分之一，但AOL的这一举动还是再次引发了业界对Netscape浏览器命运的猜测。因为我们越来越明显地看到，离Netscape寿终正寝的那一天已经越来越近了。因为早在2002年12月AOL-时代华纳所进行的那次对Internet部门300人的裁员中，遭受重创的就是Netscape部门。
员工人数遭到裁减，对隶属于AOL的Netscape公司来说是一大挫折。Netscape当年曾与微软的IE浏览器大打市场争夺战，但最终败在了软件巨人微软的庞大势力下。据统计数据显示，微软的IE浏览器已经夺得了95.97%的市场占有率，而Netscape浏览器的市场份额已经急剧萎缩到了3.4%。
Netscape遭遇到的另一个重大打击，是AOL和微软的大和解。2002年1月，Netscape公司向华盛顿联邦法院提起诉讼，控告微软在90年代的浏览器大战中，以不法手段伤害了Netscape，并要求微软赔偿巨额经济损失。因为微软当年是以随Windows操作系统免费赠送IE浏览器的方式，蚕食鲸吞了Netscape的市场份额的。Netscape在诉状中同时也寻求法院禁令防止Netscape再受反垄断之害、恢复浏览器市场的竞争，并让其他各类软件也能在个人电脑市场上与微软的操作系统公平竞争。不过，这项官司随着微软和AOL-时代华纳之间达成的和解而终结。5月29日，微软和AOL-时代华纳联合宣布，由微软将向AOL-时代华纳支付7.5亿美元，以就反垄断诉讼达成和解，双方还已经同意就各自的产品进行广泛合作。此外，AOL还将获得7年免费使得IE浏览器的授权。
事实上，自AOL和微软的和解协议达成后，就有不少分析师认为Netscape 8.0将胎死腹中，成为下一个安乐死的对象而从业界悄然消失。虽然Netscape在1995年的时候风光无限，但在1998年被AOL并购后，Netscape在AOL的重要性却在一路下滑。
Netscape从贵族沦落到鸡肋
Netscape在1994年4月推出后，很快地就以其强大的功能、友好方便的用户界面获得了广大用户的好评，成为极盛一时的浏览器。1995年Netscape公司的股票上市时，Netscape浏览器几乎拿下了整个浏览器市场，就像微软IE浏览器今天的市场地位那样。1998年的时候，Netscape还与微软在浏览器市场上打得难解难分，甚至在1999年初Netscape还占据着全球浏览器市场份额的32%。然而现在，Netscape的市场份额已经只剩下区区3%左右，从名副其实的贵族没落到了AOL手中的鸡肋。而一切，均源自于爆发在Netscape和微软两家公司将的浏览器大战。
1994年4月，Netscape发布了它的浏览器软件Netscape Navigator(通常称作Netscape)，使得Internet用户可以方便地访问Internet。同年10月，微软发布了它的浏览器软件Internet Explorer，但当时微软正忙着为Windows 95接生，并没有预见到网络时代的迅速到来。所以在微软的战略中，IE浏览器只不过是微软所发布的一个普通应用软件而已。
1995年8月24日，微软正式对外发布了Windows 95。Windows 95发布后出尽风头，在市场上引起了广泛的关注，然而在随后的几个月内网络迅速发展，并很快地成为了业界关注的热点，此时的Netscape也借助网络的春风迅速得到发展，Netscape浏览器的市场份额曾经一度达到70%以上。这时，微软开始觉察到了自己的战略失误，并下大力气力挽狂澜，迅速地调整了自己的互联网业务战略，将微软牵回到了Internet的宽阔大道上。1995年11月，微软发布了它的浏览器软件IE 2。微软的IE 2虽然没有Netscape好用，但它是一个免费的软件，而在当时Netscape是收费的，这就使得微软利用免费的战略迅速地在浏览器市场上圈得了一块自己的地盘。
1997年10月，微软将其IE浏览器与Windows操作系统进行捆绑出售，推出了被我们习惯称之为Windows 97的操作系统升级版本。凭借着这一做法，微软让IE浏览器在浏览器市场中所占的份额迅速扩大，并逐渐超过Netscape。
1998年1月，美国司法部针对微软的互联网业务战略展开调查。与此同时，Netscape也开始向用户免费提供它的浏览器软件Netscape，希望能够借此机会夺回失去的浏览器市场份额，重塑浏览器市场的老大地位。1998年6月25日，微软发布的新一代操作系统Windows 98实现了与IE浏览器的完全融合。而在1998年11月24日，AOL(美国在线)公司收购了Netscape，并与Sun微系统公司结盟。
AOL并购Netscape公司后，终于在2000年11月推出了新版的Netscape软件Netscape 6，而在此前的两年间里，Netscape浏览器的升级一直落后于微软的IE浏览器。微软则借助Windows操作系统挟带IE浏览器席卷全球，Netscape的市场份额在逐渐的下降。1999年初的时候，Netscape浏览器的市场份额从巅峰时期的70%以上，下降到了32%。当然，这个时候的Netscape，依旧算得上是浏览器市场上的一个巨人。但到2001年年中，Netscape的市场份额就下降到了13%；2002年8月26日，Netscape浏览器的市场份额只剩下3.4%，创下了历史最低纪录。可以说，这个时候的Netscape，已经几乎完全被微软的IE浏览器打败了。虽然市场上还存在着相当一部分铁杆的Netscape支持者，但Netscape已经难以挽回了。
Netscape的悲歌
Netscape浏览器一度在浏览器市场王位稳固，而蓦地里一声惊雷，微软通过免费赠送IE浏览器从斜刺里杀出，最终打得Netscape节节败退。为了维护全球范围内现有的市场份额，Netscape使出了浑身解数，所以在一些国家还是保持着一定的人气。比如，在瑞士的市场份额是全球市场份额平均值的2倍，德国、加拿大、美国等国家的市场份额也超过了全球平均值。2002年8月29日，不甘落败的Netscape公司还来势汹汹地推出了最新版的Netscape 7浏览器，向微软发起了一次强有力的挑战。然而尽管Netscape还拥有一部分支持他的铁杆用户，但依旧扭转不了已经成为现实的局面，Netscape基本上再也不可能找回昔日的辉煌了。Netscape 7发布后所带来的市场份额的上升幅度，少得几乎可以忽略不计。
Netscape浏览器落败至此，已经被大多数曾经用过它的网民所遗忘，也为绝大部分新网民所不识。留给Netscape浏览器的，只剩下在狭小的空间里苟延残喘，并在苟延残喘中靠回味昔日的盛世来躲避自己现如今的落魄。而Netscape浏览器这样的结果，也将Netscape公司和AOL-时代华纳逼到了坚持还放弃的边缘。其实早在今年2月19日，日经BP社就报道说Netscape今后有可能将不再进行升级了，因为AOL公司内部正在探讨是否停止开发Netscape浏览器。现在从AOL的种种举动看来，基本上验证了这种猜测的正确性，Netscape浏览器今后将难逃放弃与IE浏览器的市场角逐。
Netscape的消亡，也许会让人感到惋惜，也许会让产生怀念……但无论如，这就是技术发展和市场竞争的结果，这就是这个时代所特有的特征，“只有最先进的才能生存！”没有霸主的气度在这一时代是无法生存的。曾经凭着Netscape浏览器而辉煌一时的Netscape公司，在浏览器之战中硬碰微软的IE浏览器而不幸落败，以致最终遭AOL收购并成为了昨日黄花，不禁令人感概市场的残酷无情。
回到当年的那一场浏览器免费之战，如果Netscape当时能够成功地从因特网浏览器转型成为大受欢迎的中介软件平台，专属操作系统将日益失去其存在的必要性，那么Windows也会越来越被边缘化，比尔·盖茨的微软也因此很有可能会成为现在的Netscape。当时微软必须除去Netscape而后快，否则Windows在台式电脑领域的独霸地位岌岌可危。
如果时光停滞在1999年，那么浏览器技术将会更加出色。这不是说现在的浏览器技术很糟糕，只是遨游因特网已经不像数年前那么有趣了。但事实却是，在被人遗忘的角落里，Netscape正忍受着在AOL-时代华纳帝国中放逐般的孤独。由于微软失去了迫使其继续革新的竞争压力，互联网浏览器的设计早在几年前就被束之高阁、无人问津了。如果微软现在仍然只有尾随在Netscape后面的份，那么IE浏览器将会成为一个比现在更加出色的产品。如果前一页和后一页的箭头，是网页浏览器界面设计的最后阶段，那么我们真的只有悲叹的份了。这就是竞争的力量。
如果当年胜出的是Netscape，如今在浏览器平台上运行的应用，应该是更小巧的设计，而不会仰赖所谓Wintel设计。这是否意味着个人电脑的末日呢？或许不是，但以Netscape为共主的世界，肯定会引进各式各样的新型装置和应用，例如从家用电话即可浏览因特网。至少开放原始码运动会比现在更早扎根、茁壮。
然而这一切现在都是“如果”，尽管有数不清的假设和期许，但是这些都已经无助于改变一个既成的事实了——Netscape正在被人们遗忘。
ChinaByte 段炜
