由 dawei 苹果近期悄悄在官网上架了 iPad Pro 2020，这无疑是目前市面上性能最强的平板电脑，但是 A12Z 与 A12X 相比微弱的提升也让苹果戴上了「挤牙膏」的帽子。
但是根据来自 TechInsights 的分析，A12Z 也许并不是牙膏，而是由 A12X 将本来屏蔽的第 8 个 GPU 核心开放而来，所以它们在设计之初可能就是同一款产品。
所以改个核就能变成新的处理器？其实早已见怪不怪了。
从 A12X 到 A12Z
我们还是先猜一下为什么苹果把 A12X 的 GPU 屏蔽掉一个核心，或者 A12Z 将它开放的原因。
良品率问题
假设苹果最初的设计就与目前的 A12Z 相同，采用了 8 个 GPU 核心。但是由于当时的工艺限制，总有一个核心不能跑到规定的最低频率。或者在开启后功耗提升明显，超过了苹果的要求，以上情况下苹果很有可能把它屏蔽掉，也就得到了去年的 A12X。
也许这对于苹果来说根本不算什么，因为即使屏蔽掉了一个内核，A12X 的性能依然能够秒杀其他的移动平台 SoC。而随着工艺的成熟，苹果重新将这个核心打开，并获得了更好的性能。
Tof 与 AR 的需求
与去年的产品相比，iPad Pro 2020 采用了背部双摄模组，并且加入了用于 AR 的 Tof 镜头。这个操作让我想起了多年前的 iPhone 7 系列，其中 Plus 版本与标准版相比 RAM 增加了 1GB。
当时有消息称多出来的内存主要是因为 iPhone 7 Plus 采用了双摄模组，而基于软件和机器学习的景深虚化等功能需要更多的资源。
如果这个说法是对的，苹果本次也完全有理由为了实现更好的 AR 效果开放一个 GPU 核心，同时将全系的运行内存提升到 6GB。
以上内容基于我的个人猜测，而且我个人对苹果只是想强行制造差异点的说法不是很认同，因为作为目前移动领域的最强 SoC，苹果应该没有必要这么做。下面，我么继续聊一聊其他类似的操作。
屏蔽核心？开回来
想必拥有 10 年以上主机 DIY 经验的人都记得当年的 AMD 速龙 5000 （45nm）开核的那段历史。
简单来说就是，一块当时售价仅为 400 元的 AMD 速龙 5000 双核处理器，搭配特定主板并进行简单设置之后，不仅核心数量变成了 4 个，二级缓存翻倍。而且还出现了本来不属于速龙系列的三级缓存，性能因此大幅提升。
也就是说，开核后的 AMD 速龙 5000 直接变成了翼龙 II 四核处理器，其性能与「价值」自然也增长了不少。
近年来，也频繁出现例如 AMD RX470D 通过刷 BIOS 成功「开核」，成为更高一级显卡的事情发生。这些操作能够出现的原因主要是以上产品的屏蔽都是通过软件实现的。
比如说本来桌子上有四块钱，最初只让你看到其中的两块，但是如果你继续找的话还是能发现剩下的两块钱。它们最初只是被一块布遮住了而已。
对于厂商来说，以上产品有些可能是为了取得更高的市场占有率有意为之，也有可能是由于当时的技术限制。但是虽然「开核」能够让硬件发挥出更好的性能，但往往以产品寿命和稳定性为代价，所以我还是不推荐大多数人这么玩。
区分产品等级的好帮手
前面说了良品率问题，而通过屏蔽核心推出新产品正是因为这一点存在。
举例来说，如果一颗处理器最初设计了八个核心，但是根据测试它其中的三个核心无法正常工作，或者无法稳定以规定的频率运行。如果直接把它丢掉就意味着浪费了一个产品，这时厂商就可能把其中的四个核心屏蔽，并将其当做四核产品来出售。
目前许多中低端产品都是这样被生产出的，虽然并不一定每款都是。
但是与目前的产品相比，我认为最有代表性的还是当年 AMD 推出的三核心翼龙处理器
除了单核，一般来说处理器的核心数量都是 2 的倍数。但是三核翼龙处理器的出现「打破」了这个情况。
其实，三核翼龙就是由四核翼龙屏蔽一个核心而来，并不是在设计之初就是这样的。
进入酷睿和锐龙时代，许多中低端处理器例如 i3/i5/R3/R5 也是由更高一级的产品屏蔽核心得到的（一部分是但不全是）。
对于厂家来说，考虑到每个产品都有不能充分发挥其性能的可能性，重新设计核心数较少的产品的实际开销有可能比直接在高端产品上面开到高得多。
但是目前屏蔽核心主要采用激光照射的方法，属于物理损坏，所以「开核」这种玩法只会越来越少。
总结
无论屏蔽核心还是「开核」，都可以看作是用户、市场与厂商之间的博弈。在这一系列的博弈当中，消费者偶尔能占到一些好处，但厂商无疑才是最后的赢家，因为他们通过这些方式占领了市场，获得了更多的利润。
绝大多数用户，也只是捡了一时的漏，但是还有可能会让自己的电脑变得不稳定，可能得不偿失。
随着屏蔽技术的发展，它逐渐成为了厂商节约成本的工具，而「开核」终将成为往事。
回到最初的问题，为什么苹果能够这样做，如果不是工艺和良品率的限制，也只能说苹果目前在平板电脑方面真的没有对手吧。